Mai 2016, Natalia S., de Bienne et originaire de la Moldavie, est raccordée à un appareil qui lui pompe le sang puis le lui restitue. On appelle ce traitement la photophérèse et elle doit le subir chaque mois depuis novembre dernier. C’est une sorte de lavage du sang, qui veille à ce que les cellules souches transplantées ne rejettent plus ses organes. Trois ans auparavant, Natalia, qui était à l’époque gérante d’un magasin d’accessoires de mode, a reçu un diagnostic qui affecte surtout les enfants jusqu’à l’âge de 16 ans: une leucémie lymphoïde aiguë. Natalia a d’abord ressenti une fatigue débilitant; elle éprouvait de terribles douleurs dans les côtes et s’essoufflait rapidement. Après une odyssée qui l’a conduite du médecin de famille chez le chiropracteur et le rhumatologue, les spécialistes ont découvert qu’elle ne souffrait ni d’anémie ni d’une dépression de janvier. Natalia a dû se rendre à Berne pour une première chimiothérapie, qui n’a toutefois pas suffi. Une issue possible: une transplantation de cellules souches hématopoïétiques. Le professeur Jakob Passweg, responsable du Centre de transplantation de cellules souches, et son équipe pouvaient aider Natalia. Après que sa sœur s’est révélée une donneuse compatible, on a commencé une chimiothérapie intensive. Natalia a été alitée pendant six semaines en station d’isolement et n’avait pas le droit de quitter sa chambre pendant que la chimio prenait effet et devait quasiment paralyser son système immunitaire. Deux ans et demi après la transplantation, de nouveaux troubles sont apparus, car Natalia avait développé ce qu’on appelle une ‘graft-versus-host-disease’ (réaction du transplant à l’hôte). Avec des médicaments, un peu de cortisone et cette photophorèse, l’équipe de l’hôpital universitaire continue à tout mettre en œuvre pour venir à bout des troubles et accompagner Natalia également après sa transplantation de cellules souches.

Lisez l’histoire détaillée de Natalia

Nous sommes en  Suisse le plus grand centre de transplantations de cellules souches allogéniques (dons de tiers). Celles-ci ne sont pratiquées qu’à Zurich et à Genève à part chez nous. En revanche, la transplantation de cellules souches autologue (autogreffe) a lieu dans plusieurs centres de Suisse. Notre centre se compose des éléments suivants:

• la Clinique d’hématologie pour adultes
• la Clinique pédiatrique universitaire pour les enfants
• le laboratoire, qui est responsable du traitement des cellules souches
• le Centre de dons du sang, qui s’occupe de la clarification des donneurs
• la Clinique gynécologique, où les cellules souches ombilicales sont recueillies
• une grande section administrative avec coordinatrices de transplantation, qui surveillent toute la logistique.

L’organisation d’une telle thérapie est complexe et nécessite un travail d’équipe bien organisé.  C’est ce que nous pouvons offrir à nos patientes et patients à l’hôpital universitaire de Bâle.