Hauptaufgabe der postmortalen Diagnostik (Autopsie) ist die Feststellung der Todesursache und der vorbestehenden Erkrankungen eines verstorbenen Patienten durch eine innere ärztliche Leichenschau. Pathologisch-anatomische (klinische) Obduktionen werden bei Patienten durchgeführt, welche eines natürlichen Todes gestorben sind (ansonsten gerichtsmedizinische (forensische) Obduktion), sofern diese resp. ihre nächsten Angehörigen dieser zugestimmt haben. Die Autopsie dient ferner:

• der Qualitätssicherung und Qualitätskontrolle der klinischen Medizin,
• der Lehre (Ausbildung von Medizin-Studenten, Assistenzärzten, Fachpathologen und Fachärzten anderer Fachdisziplinen),
• der Klärung von Versicherungsfragen, bspw. bei Berufserkrankungen,
• der Beantwortung von Fragen seitens der Angehörigen wie bspw. Hinweise auf familiäre Risikofaktoren bei Krebsleiden oder Demenzkrankheiten,
• der Forschung